Sicilië. Een eiland vol mythes en monsters, ontmoetingsplaats van culturen, een hub van zeehandelsroutes, bron van artistieke inspiratie en van grote materiële rijkdom en een zeer begeerde strategische locatie in het Middellands zeegebied. Fenisische en Griekse kolonisten vestigden zich als eerste buitenstaanders op Sicilië en profiteerden zo van de rijkdommen die de zee en de vruchtbare grond te bieden hadden. Zij werden gevolgd door een verbazingwekkende verscheidenheid aan indringers: van Romeinen en Byzantijnen, Arabieren en verschillende Europese dynastieën, tot aan de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Al deze culturen – soms in vrede levend, soms in oorlog, en altijd elkaar beïnvloedend – lieten hun sporen achter op het eiland zelf en in de zee die het eiland omgeeft. Geïnspireerd door de archeologische en culturele schatten van Sicilië, geeft dit boek een overzicht – of misschien eerder een anthologie, aangezien een compleet overzicht, als dat al mogelijk is, snel verstikkend zou worden – van de geschiedenis en cultuur van het eiland, waarbij niet alleen aandacht wordt besteed aan de scheepswrakken, slagen, economie en kunst uit de Oudheid en de Middeleeuwen, maar ook aan typische Siciliaanse tradities (van volksverhalen en de tonijnvisserij tot aan maffia strijders), moderne politiek en de dichters, romanschrijvers en filmmakers die op Sicilië leefden of door het unieke karakter van het eiland geïnspireerd werden.

Sicilië. Een eiland vol mythes en monsters, ontmoetingsplaats van culturen, een hub van zeehandelsroutes, bron van artistieke inspiratie en van grote materiële rijkdom en een zeer begeerde strategische locatie in het Middellands zeegebied. Fenisische en Griekse kolonisten vestigden zich als eerste buitenstaanders op Sicilië en profiteerden zo van de rijkdommen die de zee en de vruchtbare grond te bieden hadden.

Zij werden gevolgd door een verbazingwekkende verscheidenheid aan indringers: van Romeinen en Byzantijnen, Arabieren en verschillende Europese dynastieën, tot aan de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Al deze culturen – soms in vrede levend, soms in oorlog, en altijd elkaar beïnvloedend – lieten hun sporen achter op het eiland zelf en in de zee die het eiland omgeeft. Geïnspireerd door de archeologische en culturele schatten van Sicilië, geeft dit boek een overzicht – of misschien eerder een anthologie, aangezien een compleet overzicht, als dat al mogelijk is, snel verstikkend zou worden – van de geschiedenis en cultuur van het eiland, waarbij niet alleen aandacht wordt besteed aan de scheepswrakken, slagen, economie en kunst uit de Oudheid en de Middeleeuwen, maar ook aan typische Siciliaanse tradities (van volksverhalen en de tonijnvisserij tot aan maffia strijders), moderne politiek en de dichters, romanschrijvers en filmmakers die op Sicilië leefden of door het unieke karakter van het eiland geïnspireerd werden.

Diederik Burgersdijk heeft de stilistische en structurele aspecten van de Historia Augusta geanalyseerd, een laat-antieke verzameling van Romeinse keizerbiografieën (waarin de keizers van Hadrianus tot Diocletianus, 117 – 284 b.c., worden beschreven). Uit de studie blijkt dat er aanzienlijke verschillen zijn tussen de verschillende delen van het werk, wat wijst op het gebruik van verschillend bronnenmateriaal en tevens op de totstandkoming van het werk in meer redacties. Dit is een belangrijke aanvulling op de revolutionaire these van Dessau in 1889 dat het werk niet door zes verschillende auteurs is geschreven, zoals de auteursnamen die de boeken begeleidden eeuwenlang deden vermoeden.

In deze collectie van essays worden Romeinse historische en biografische teksten bestudeerd vanuit een literair oogpunt. Voor de auteur, Daniël den Hengst, emeritus professor in Latijn aan de Universiteit van Amsterdam, staan de ontwikkeling van Romeinse historiografie, de manieren waarop Romeinse geschiedschrijvers hun werk presenteren en de intertekstuele relaties tussen deze werken en andere literaire genres centraal. Speciale aandacht gaat uit naar de Historia Augusta en Ammianus Marcellinus, maar ook worden auteurs uit de klassieke periode, zoals Cicero, Livius en Suetonius en hun ideeën over historiografie besproken. De artikelen laten zien dat een gedetailleerde interpretatie van deze teksten in de originele taal onmisbaar is voor het begrijpen van het doel en de methoden van antieke geschiedschrijvers en biografen.